庭外调解，简单来说，就是在正式开庭审判之前，双方当事人在法院工作人员或者其他中立第三方的主持下，就争议的问题进行协商，尝试达成一致解决方案的一种方式。
从法律性质来讲，庭外调解是一种诉讼外的纠纷解决机制。它和法庭判决不同，法庭判决是法院根据法律和事实直接作出的强制性决定，而庭外调解是当事人自愿达成的协议。
庭外调解有着重要的意义和作用。首先，它可以节省时间和成本。相比于漫长的诉讼程序，庭外调解通常能更快地解决问题，减少当事人在时间和金钱上的投入。其次，它有助于维护当事人之间的关系。通过协商达成的解决方案，往往更容易被双方接受，避免了因法庭判决可能带来的矛盾激化。
根据《中华人民共和国民事诉讼法》规定，人民法院审理民事案件，根据当事人自愿的原则，在事实清楚的基础上，分清是非，进行调解。虽然这里主要说的是法院调解，但庭外调解也遵循自愿、合法的原则。也就是说，当事人是否参与庭外调解、是否达成调解协议，都完全取决于自己的意愿，而且达成的调解协议内容不能违反法律法规的强制性规定。
总的来说，庭外调解是一种灵活、高效的纠纷解决方式，为当事人提供了更多解决问题的途径。